국내 항공시장에 새로운 바람을 일으키고 있는 에어로케이항공이 2025년 들어 국제선 노선 확장과 혁신적인 마케팅 전략으로 업계의 주목을 받고 있습니다. 특히 청주공항을 중심으로 한 일본·동남아시아 노선 강화와 인천공항을 활용한 ‘투 트랙 전략’은 지역 경제 활성화와 여행객 편의 증진이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 시도로 평가받고 있습니다. 에어로케이의 이러한 행보는 국내 LCC(저비용항공사) 시장에 새로운 경쟁 구도를 형성하고 있으며, 특히 지방 공항을 활용한 국제선 확대 전략은 지역 균형 발전에도 기여할 것으로 기대됩니다.
일본 노선 확대로 본격화되는 에어로케이의 글로벌 전략
에어로케이항공은 2025년 들어 청주국제공항을 거점으로 일본 노선을 대폭 확대하고 있습니다. 지난 5월 2일에는 청주-후쿠오카 노선을 신규 개시했는데, 첫 항공편이 180석 전석 매진되는 성공적인 출발을 기록했습니다. 이 노선은 주 5회 운항되며, 일본 서부 관광의 중심지인 후쿠오카로의 직항 수요를 충족시킬 것으로 기대됩니다.
또한 올해 1월 31일부터는 청주-나고야 정기 노선이 추가되어 주 4회(월·수·금·일) 운항 중입니다. 나고야는 도요타 본사가 위치한 산업 도시이자 최근 인기를 끌고 있는 지브리 파크가 있어 관광객과 비즈니스 여행자 모두에게 매력적인 목적지입니다. 에어로케이항공은 향후 신규 항공기 도입 시 이 노선을 주 7회로 증편할 계획을 가지고 있습니다.
일본 노선 운항 현황
- 청주-후쿠오카: 주 5회 운항 (2025년 5월 2일 취항)
- 청주-나고야: 주 4회 운항 (2025년 1월 31일 취항)
- 향후 추가 예정 도시: 아사히카와, 고베, 시즈오카, 오이타
혁신적인 마케팅으로 승객 유치에 나선 에어로케이
에어로케이항공은 2025년 1월 20일부터 24일까지 상·하반기 연 2회 실시되는 얼리버드 항공권 프로모션 ‘에케세일(Eke Sale)’을 처음으로 선보였습니다. 이 프로모션은 최대 90% 할인된 항공권을 제공하며, 매일 왕복 항공권 증정 이벤트도 함께 진행하여 하계 여행 수요를 선점하기 위한 전략적 접근을 보여주었습니다.
특히 이번 프로모션에서는 단순한 할인을 넘어 차별화된 가격 정책을 선보였습니다. 시간대별 할인율 차등 적용, 왕복 항공권 패키지 할인, 유연한 날짜 선택 옵션 등을 통해 다양한 여행자 니즈를 충족시키는 맞춤형 서비스를 제공했습니다.
에케세일 프로모션 주요 특징
- 기간: 2025년 1월 20일 오전 11시 ~ 24일 오후 3시
- 혜택: 최대 90% 할인 항공권 제공
- 특별 이벤트: 매일 왕복 항공권 증정
- 차별화 요소: 시간대별 할인율 차등, 유연한 일정 조정 옵션
인천·청주 공항 투 트랙 전략으로 네트워크 확장
에어로케이항공은 2024년 12월부터 인천공항과 청주공항을 모두 활용하는 ‘투 트랙 전략’을 구사하고 있습니다. 인천공항을 통해서는 장거리 국제선을, 청주공항을 통해서는 단거리 중·소규모 노선을 운항하는 이중 허브 구조를 구축하고 있는 것입니다.
특히 12월 이후 9개 신규 국제선 노선을 추가 개시하며, 동남아시아(필리핀·베트남 등)와 중국 노선을 집중적으로 확장하고 있습니다. 이러한 전략은 인천의 허브 기능을 최대한 활용하면서도, 청주 지역 주민들의 해외 여행 편의성을 높이는 일석이조의 효과를 노리고 있습니다.
투 트랙 전략의 주요 내용
- 인천공항 기반: 장거리 국제선, 중국 및 동남아시아 주요 도시 연결
- 청주공항 기반: 일본·동남아시아 중소규모 도시 노선 집중
- 지역 경제 효과: 청주 지역 관광·상업 인프라를 글로벌 시장에 연계
향후 계획과 신규 노선 확충
에어로케이항공은 2025년 상반기 이후 일본 내 아사히카와, 고베, 시즈오카, 오이타 등 추가 도시를 노선망에 편입할 계획입니다. 특히 고베는 일본 서부의 주요 항구 도시로, 청주와의 교류를 통해 물류·관광 협력 가능성이 큰 곳입니다.
이러한 노선 확장을 뒷받침하기 위해 항공기 도입도 확대하고 있습니다. 2025년 상반기까지 추가 도입 예정인 항공기는 주로 단거리·중거리 노선에 투입될 예정이며, 이는 청주공항을 중심으로 한 단거리 노선 확장에 필수적인 인프라로 작용할 것입니다.
2025년 추가 예정 노선
- 청주-아사히카와 (홋카이도 북부 관광 거점)
- 청주-고베 (일본 서부 항구 도시)
- 청주-시즈오카 (후지산 인근 관광 도시)
- 청주-오이타 (규슈 온천 관광 지역)
지역 경제 활성화와 관광 산업 기여
에어로케이항공의 청주공항 중심 전략은 지역 경제 활성화에도 큰 기여를 할 것으로 기대됩니다. 청주-나고야 노선의 경우, 나고야의 지브리 파크와 도요타 공장 등이 관광객과 비즈니스 여행자들의 주요 방문처로 부상할 것으로 전망됩니다.
또한 청주 지역 호텔·여행사와의 협력 프로그램을 통해 지역 관광 수요가 촉진될 것으로 예상됩니다. 청주공항의 허브 기능 강화는 지역 물류·상업 활동에도 긍정적 영향을 미칠 것이며, 특히 일본과의 항공 노선 확대는 자동차 부품 등 제조업 분야의 해외 진출을 지원할 수 있습니다.
지역 경제 기여 효과
- 청주 지역 관광객 유입 증가
- 지역 호텔·요식업 등 서비스 산업 활성화
- 물류·제조업 분야 해외 진출 지원
- 청주시의 글로벌 인지도 향상
에어로케이의 성장 가능성과 향후 과제
에어로케이항공의 2025년 전략은 지역 허브 강화, 수요 기반 마케팅, 글로벌 네트워크 확장이라는 3대 축을 기반으로 하고 있습니다. 특히 청주공항을 통해 일본·동남아시아 노선을 집중 운영하는 전략은 지역 주민의 여행 편의를 높이는 동시에, 인천공항을 활용한 장거리 노선과 시너지를 창출할 것으로 기대됩니다.
그러나 에어로케이항공이 지속적인 성장을 이어가기 위해서는 몇 가지 과제도 안고 있습니다. 과도한 노선 확장에 따른 운영 효율성 유지와 기존 LCC 경쟁사 대비 차별화 전략 수립이 중요한 과제로 남아 있습니다. 특히 하계 프로모션처럼 단기적인 수요를 유인하는 전략은 장기적인 수익성과 균형을 맞추는 것이 중요할 것입니다.
에어로케이항공이 이러한 과제들을 성공적으로 해결하고 지역 기반 항공사로서의 정체성을 확립한다면, 국내 항공 시장에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을 것입니다. 여러분은 에어로케이항공의 청주 출발 일본 노선을 이용해 보신 적이 있으신가요? 지방 공항을 중심으로 한 국제선 확대가 여행객들에게 어떤 편의를 제공할지 기대가 됩니다.
