최근 더불어민주당 대선 경선에서 가장 뜨거운 쟁점으로 떠오른 ‘이재명 개헌 시급성 논쟁’이 정치권의 주목을 받고 있습니다. 2025년 4월 23일 진행된 2차 TV토론회에서 이재명 후보는 개헌보다 경제·민생에 우선순위를 두어야 한다는 입장을 밝혀 김동연, 김경수 후보와 첨예한 대립각을 세웠습니다. 이번 논쟁은 단순한 정책 차이를 넘어 민주당의 차기 대선 전략과 정치적 리더십 스타일을 가늠할 수 있는 중요한 시금석이 되고 있습니다.
이재명의 “경제·민생 우선” 전략 분석
이재명 후보는 토론회에서 “개헌이 즉각 시행되는 것이 아니며, 국민의 생계 문제와 직결되지 않았다”는 실용주의적 접근법을 강조했습니다. 그의 주장은 크게 세 가지 핵심 포인트로 요약됩니다:
- 현 시점에서는 경제 회복과 민생 안정이 최우선 과제
- 개헌은 필요하지만 당장의 시급성에는 의문
- 야당과 전문가들과의 대화를 통한 점진적 접근 필요
이재명의 이러한 태도는 20대 대선 당시 “임기 단축”을 약속했던 것과 일견 상충되는 것처럼 보이지만, 그는 “개헌이 상대(국민의힘)의 반대로 지연됐다”고 설명하며 정치적 현실론을 내세웠습니다. 이는 50대 이상 유권자층에게 안정감을 주는 전략으로 해석됩니다.
김동연·김경수의 “즉각 개헌” 주장과 반격
반면, 김동연과 김경수 후보는 개헌의 시급성을 강조하며 이재명의 접근법에 정면으로 도전했습니다. 특히 김동연 후보는 다음과 같은 비판점을 제기했습니다:
- “개헌을 임기 내에 하지 않겠다는 의도가 아닌지” 의문 제기
- 국민이 개헌을 즉각 요구하는 분위기를 반영해야 한다고 주장
- 체계적 개혁을 위해서는 개헌이 선제적으로 필요하다는 입장
김경수 후보 역시 “개헌을 시급히 추진해야 한다”는 입장을 밝히며 김동연과 유사한 노선을 취했습니다. 이들의 전략은 40대 이하 개혁 지지층을 겨냥한 것으로, 원칙주의적 개혁가 이미지를 강화하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
정치적 함의: 유권자층 전략과 리스크 관리
이번 논쟁은 단순한 개헌 시기의 문제를 넘어 각 후보의 정치적 전략 차이를 명확히 보여주고 있습니다:
- 이재명: 경제 안정과 실용주의를 강조하는 중도적 접근으로 폭넓은 지지 확보 시도
- 김동연·김경수: 원칙과 개혁을 강조하며 진보 성향 지지층 결집에 주력
특히 이재명의 접근은 “개헌 실패 시 책임 소재 분산”을 고려한 정치적 리스크 관리 측면이 강한 반면, 김동연은 “개혁 지지층에 대한 확고한 메시지 전달”을 통해 경선 우위를 확보하려는 전략적 의도가 엿보입니다.
이재명이 제시한 5대 개헌 과제의 핵심
논쟁의 핵심에는 이재명 후보가 제시한 구체적인 개헌 방향성이 있습니다. 그가 제안한 5대 개헌 과제는 다음과 같습니다:
- 대통령 중임제 도입: 정책의 연속성 확보와 책임정치 강화
- 기본권 강화: 시민의 자유와 권리 보호 체계 확충
- 자치분권 강화: 지방정부의 권한 확대를 통한 지역 발전 도모
- 5·18 정신 헌법 전문 수록: 민주화 유산의 헌법적 계승
- 결선투표제 도입: 정치적 양극화 완화와 대표성 강화
이러한 구체적 제안은 이재명 후보가 개헌 자체를 반대하는 것이 아니라, 시기와 우선순위에 대한 전략적 접근을 취하고 있음을 보여줍니다. 그의 접근법은 “단기적 민생 해결 + 장기적 체계 개혁”이라는 이중 전략으로 해석될 수 있습니다.
개헌 논의가 민주당 경선에 미치는 영향
개헌 시급성을 둘러싼 이번 논쟁은 민주당 경선의 주요 변수로 작용할 전망입니다. 각 후보의 접근법은 다음과 같은 유권자층에게 차별적으로 어필할 것으로 예상됩니다:
- 이재명의 실용주의적 접근: 경제 안정과 점진적 개혁을 선호하는 중도 및 장년층
- 김동연·김경수의 원칙주의적 접근: 급진적 개혁과 변화를 지지하는 진보 및 청년층
이러한 차이는 단순한 정책 선호를 넘어 각 후보가 추구하는 정치적 리더십 스타일의 차이를 반영합니다. 이재명은 실현 가능성과 현실적 제약을 강조하는 반면, 김동연과 김경수는 이상적 가치와 원칙을 우선시하는 모습을 보이고 있습니다.
향후 전망: 개헌 논의의 진화 가능성
이재명 개헌 시급성 논쟁은 앞으로 민주당 경선 과정에서 더욱 심화될 가능성이 높습니다. 특히 다음과 같은 측면에서 논의가 발전할 것으로 예상됩니다:
- 개헌의 구체적 내용과 방향성에 대한 심층 토론
- 개헌 추진 시기와 방법론에 대한 실질적 로드맵 제시
- 여론 변화에 따른 각 후보의 입장 조정 가능성
개헌 논의는 단순한 헌법 개정을 넘어 한국 정치의 미래 방향성과 민주당의 정체성을 규정하는 중요한 쟁점이 될 것입니다. 각 후보가 이 문제를 어떻게 풀어나가느냐에 따라 경선 결과뿐만 아니라 향후 대선 경쟁력에도 큰 영향을 미칠 것입니다.
결론: 이재명 개헌 시급성 논쟁의 의미
이재명 개헌 시급성 논쟁은 단순한 정책 차이를 넘어 한국 정치의 중요한 화두를 던지고 있습니다. 민생과 개혁, 현실과 이상 사이에서 어떤 균형점을 찾아야 할지, 그리고 어떤 리더십이 현 시대에 필요한지에 대한 근본적인 질문을 제기하고 있습니다.
이 논쟁은 앞으로 민주당 경선뿐만 아니라 한국 정치 전반에 중요한 영향을 미칠 것입니다. 여러분은 개헌과 민생 중 어떤 것이 더 시급하다고 생각하시나요? 이재명의 실용주의적 접근과 김동연·김경수의 원칙주의적 접근 중 어느 쪽이 현 시대에 더 필요한 리더십이라고 보시나요? 우리 모두가 함께 고민해볼 가치 있는 질문입니다.
